まるで、夢の中にいるような感覚だった。
夢か現実かハッキリと認識出来ぬまま。
そうしている内に、いつの間にか、秋になっていた。


「私、未だに夢か現実か理解出来ない時があります。」


正さんの部屋のソファに腰をかけ、ポツリと呟いた。
いや、正確にはポツリというより、ポロリと言葉が口から零れたのだ。
言った後、私は後悔をした。


「何、がだ？」


正さんは、飲んでいた珈琲をコトリとテーブルに置くと、怪訝そうに返事を返した。
あぁ、また正さんに心配をかけてしまう。
口から出た言葉を取り戻す術があるのなら、今、それを使いたい。
後悔先に立たずである。
正さんに心配をかけたくない。当主、そして、頭取の仕事にいつも忙しいのだ。
何故、あんな言葉を言ってしまったのか。
私は、後悔をした。


「何か、不安があるのではないのか？」
「……そういう訳ではないんです。」


理由を聞かれ、私は言葉に詰まった。
言わなければ良かった。
正さんが、心配しているのが分かる。
正さんは黙り込んだ私を見て、姿勢を直した。
組まれていた長い足が、床へ落ち着く。


「はる、」


名前を呼ばれた。
優しい優しい声で。
それだけで、私は泣きそうになる。
優しい口調。
正さんの優しさが、辛い。
私はなんて、馬鹿者なのだろうか。


「言ってくれ。言わなければ、分からない。」


いつにも増して、真剣な口調の正さんに負けてしまった。


「……悲しくなってしまうのです。」
「それは、どうしてだ。」
「これが、今が、夢だと思うからです。」


泣きそうになった。
何故泣きそうになるか分からない。
正さんに泣き顔を見られたくなくて、私は下を向く。
深紅のゴミ一つないふかふかの床が、目に入る。


「私は十八年間田舎で育ちました。帝都で使用人を務める事ですら、私には夢のような日々でした。
なのに、今は正さんの妻。私には夢のような話です。
夢のように幸せな日々です。
ですから、夢か現実か分からなくなってしまうのです。
夢だと思うと、悲しくなるのです。」


正さんが、どんな顔をしているか分からない。
口を開いてしまえば、様々な言葉が沢山零れる。
ずっとため込んでいた想い。
私のような田舎育ちの使用人娘が、正さんの妻になった。
こんな事が、現実にあって良いのだろうか。


「幸せなんです。正さんと一緒にいれることが。幸せなんです。
こんなに幸せだと、夢だと思うのです。
きっと、夢なんです。
私は、目覚めなければいけないのかもしれないのです。
それが悲しいのです。不安なん……」
「――夢ではない。」


耳元で声がした。
顔を上げると、正さんがすぐ横に座っていた。
私の肩を、大きな手で包み込む。


「お前は何故、そんなに涙をためているんだ。」
「だ、だって……」
「夢ではない。これは、現実だ。」
「本当ですか？本当ですか？私は、本当に今現実にいるのです――…んっ」


急に、正さんが口づけた。
触れるだけの優しい口づけ。


「今、何を感じた？」
「な、何をとは…？」
「今、何を感じた、と聞いている。」
「た、正さんの……その、く、唇を……。」
「そうであろうな。接吻をしたのだから。」


正さんは、偉く真面目な顔でアッサリと恥ずかしい言葉を言ってしまった。


「私もはるの唇を感じた。はるも感じたのであろう？」


私は恥ずかしくて、返事も出来ず、ただコクリと頷いた。


「感じる、ということは夢ではない。夢の中で、感覚はないからな。
……そして、もし夢であるのならば、いい所で目が覚めるであろう？」


そう言って、正さんは唇の端を上げた。
してやったり、まさにそんな顔だった。


「さぁ、これで今の状況が現実と分かったであろう？」
「……は、い。」


正さんの急な行為、そして、言葉に私の今までの不安が一瞬で消えてしまった。
まるで魔法だ。
私の不安なんてちっぽけなことで、正さんにかかれば、すぐに消してしまえる。
なんて、不思議なことだろう。
そして、こんなちっぽけなことで悩んでいた私は、なんて大馬鹿者なんだろう。


「一回だけでは不満か？なんなら、もう一度口づけてもいいが。」
「も、もうっ！結構です！！」


私は、恥ずかしさのあまりに、スカートの裾を掴んでソファから立ち上がった。
その瞬間、正さんが腕を掴んだ。
暖かい、大きな手。


「今後も何かあったら言え。私はお前に何も言われないことが、不安だ。」


メガネの奥の真剣な瞳に、強い意志に、優しい口調に、また涙が出てきた。
私は、両手で顔を覆った。











口づけの訳

（この人の妻になれて、本当に良かった。）





<10.10.01>