雨の日の夜。
あと少し、あと少しと思い、研究所に籠っていた。
気付いた時には、辺りは真っ暗で夜も更けていた。
街は静まり返り、街灯の光だけがぼんやりと辺りを照らしていた。
けだるい。
心なしか、なんだか頭も重たい。
別に体調が悪いわけじゃない。

研究所での仕事は楽しく、順調だった。
エゲレスで着実に進めてきたことが、実になろうとしている。
毎日が楽しくて、刺激に満ち溢れていた。
好奇心は止むことを知らないらしい。

けれど、何故自分の気分が鬱々するのか。
理由は分からなかった。
迎えの車が来るまで、少し思案しようと考えを巡らせた。
その時だった。
見なれた姿が、目の前に現れた。


「ひーろしっ、」


しとしとと雨の降る中、そこには最愛の妻がいた。


「はるっ……!?え、なんでここに!?こんな所でどうしたのさ!」


右手で傘を差し、もう片方の手にも同じ色の傘を持ちながら、イタズラっぽく笑うはる。
突然の出来事に、俺は目を疑った。


「驚かそうと思って来ちゃった!」


俺の驚く顔が面白かったのか、はるはクスクスと手を当てて笑った。
その仕草が、女の子らしくて可愛いと思う。
25の女性の女の子らしいだなんて、失礼かもしれない。
けど、その言葉がはるにはしっくりとくるのだ。


「今日も、お仕事お疲れ様です。」
「でへへ、ありがと」
「博ったら、ずっとここにいたのに、気付かないんだもん。」


そう言って、はるは傘を差し出した。
紅色の傘。はるの白い手に、よく映える。


「たまには、一緒に帰ろうと思って。」


差しだされた傘。小さな手。細い腕。
俺は頷き、傘を受け取ろうと、手を差し出した。
触れた手が氷の様に冷たくて、思わず、もう一度触れる。


「はるの手、冷たい!まさか、ずっと待ってたなんて言わないよね…?」
「へへへっ、」


少し罰の悪そうに笑うはるを見て、変わらないな、と思う。
それと同時に呆れと心配が、心に押し寄せる。
いつも無茶をするんだ。
昔っから変わらない。


「ダメじゃない!こんな寒い所いたら風邪ひいちゃうだろ、もう!」


はるの手を、両手で握りしめる。
ぎゅーっと、きついくらいに。
アイスクリィムみたいな、冷たさ。


「博の手、暖かーい」
「暖かいじゃないよ!もう!風邪で倒れたりしたら、どうするの?俺、すごく心配するよ。」
「大丈夫だって!それに、最近、博と一緒にいる時間が少ないんだもん。きっと、お家に帰ってきたら、すぐにお休みになりたいと思って。なら、帰る時間を共有すればいいって思ったの。」


そう笑顔で言われて、胸が痛んだ。
そういえば、ここ最近、全くはると落ち着いて話す時間がなかった。
毎日研究室に籠っては、遅くに帰り、はるを家で一人っきりにさせていた。


「ご、ごめん。やっぱり、淋しかった、よね……?」
「……正直に言えば、淋しかったよ。」


ずきりと痛む心。
あの家に一人ぼっち。
一人でどんな風に、日を過ごすのだろう。
何を想い、何を考え、一日を過ごすのだろう。
そう考えた瞬間、切なくなった。
俺は、一緒にいると誓った妻を家で一人置き去りにし、放りっぱなしにしていたのではないか。


「でもね、博を待つことは全く苦じゃない。伍年に比べたら、半日くらいどってことないもん。毎日、博の事を考えながら、家事とかお裁縫とか読書とかするのは、楽しい事なのよ。」


そう笑いながら答えるはるを見て、何故か安心をした。
不思議だ。
はるの笑顔に、切ない気持ちが和らぐ。
そして、さっきまでの鬱々とした気分が、嘘みたいに消え去ていた。
けだるささえも、忘れてしまうくらいだった。


「……そっか、そうだったのか。」


何故、こんな気分だったのか。
答えは単純だった。
愛しい人に触れていないから。
こんなにも簡単な答えだったのだ。


「伍年も待たせて、今日も待たせて。本当に駄目な夫だね、俺は。」
「そっそんなことないよ!博は、素敵な夫だよ!さすがに、エゲレスは迎えにいけなかったけど。今は、迎えにいける距離だもん!全然、平気なんだから!」


優しい声に、笑顔に、その仕草に、胸が熱くなる。
思わず愛おしくなって、小さな体を抱きしめた。
ぎゅーっと、ぎゅーっと。
はるの「苦しい」という声が聞こえたけど、聞こえないふりをした。
だって、強く抱きしめないと俺が無理なんだ。


いつも君は、俺を迎えに来てくれる。
俺の心を、迎えに来てくれる。
淋しかったのは、はるじゃない。俺の方だったんだ。


「ごめん。……今度は、今度こそは、俺が迎えにいくから。」
「へ?どこに?」
「君のいる所だったら、どこへでも。はるが呼べば、どこへでも。」













今、迎えにいくから






<10.10.06>