「ねえ、今夜、俺の部屋来て。」




食堂を出る間際、博が耳元でこっそりと囁いた。
いつもよりも低い声で、私以外に誰にも聞こえないように。




「なんで？」




博の服の袖を掴んで引き留めた。
前よりも、背が高くなった気がする。




「いいから、ね！」




そう一言だけ言うと、博は自室へと向かって行った。
博の吐息がかかった耳は、熱を帯びていた。
5年経って、博は変わった。
何が変わったかは分からない。
けれど、なんだか、ドキドキする。

最後に食事を食べ終わった雅様を見送った後、食堂の片づけをした。
博があんな事を言い残していったせいで、体がなんだか、ソワソワする。
片づけをしながら、博と会えることを考えた。
食堂片づけ終わると、もう今日は上がっていいわよ、と使用人頭になったたえちゃんが言い放った。
私はたえちゃんのこういう気づかいが、好きだ。
私は、お礼を言うとすぐさま博の部屋へと向かった。




「博。」




部屋をノックすると、返事が聞こえた。
博いる博の部屋に入るのは、久々だった。




「いらっしゃい。」
「…うん。」




博の部屋は、洋行の荷物で散らかっていた。
沢山の鞄が、床に無造作に置かれている。

扉の前に立っていると、博がおいでと手招きをした。
私は恐る恐るベッドに、座っている博に近づいた。
なんだか、怖かった。
ちゃんと博と気持を確認し合ったのに、恐怖と不安は消えなかった。
本当に、博は私を好いているのだろうか。
5年前と違う博。大人な博。
5年間、私は博を待って働いてきた。
博は5年間、洋行で様々なことを学んで来ただろう。
その差が、怖かった。博はこんな私に、もしかしたら、すぐに飽きてしまうかもしれない。




「どうしてそんなに、不安そうなの？」




博は、私の顔を見上げた。
ランプに照らされた博の顔。
前よりも、男らしくなった。
前とは違う博。




「黙ってないで、言ってよ。」
「……。」
「俺に言えないこと？」




博の真剣な瞳に、負けてしまった。
ポツリポツリと、言葉が口から漏れていく。




「…私ね、博がいっぱいいっぱい変わっちゃって、すごく不安なの。」
「うん」
「だって、博は洋行でいっぱいいっぱい学んできたでしょ？」
「うん」
「でも私は、何にも変わってない。博をただ待ってただけ。」
「うん」
「その差が怖いの。」
「うん」
「私の事…飽きちゃわないかな…っ」
「飽きるわけないよ」




博は、私の手を握った。ぎゅっと、力強く。
ふと、記憶がよみがえった。
不安な時、いつも博と手を握り合ってたっけ。




「はるは変わった。俺以上に。はるは、そう感じないかもしれないけど。俺もはると一緒で、不安だよ」
「博…」
「でも、はるを俺が手放せる訳ない。」




博の瞳の奥に、少しの不安が見えた。
けれど、言葉は力強く、握る手もより一層力強くなった。




「だから、安心して。」
「博っ…」




嬉しくて嬉しくて、博に飛びついた。
博は驚きの声を上げ、笑った。
私はこの暖かくて力強い体温に、身を任せ瞼を閉じた。
きっとこの先も大丈夫。
今はただ、博に触れていたい。そう思った。





<10.09.17>